特约记者 王刚 发自北京
6月29日，十届全国人大常委会决定：免去高强卫生部部长职务，任命陈竺为卫生部部长。继万钢之后，陈竺成为35年来第二个担任部长正职的党外人士。
今年4月，身为致公党中央副主席的万钢出任科技部部长，已经为党外人士出任国务院部委正职打开了丰富的想象空间。而此次陈竺作为一个无党派人士任职部长，被外界公认为是中国民主政治建设的又一个推进。
正值医改方案定调之际，卫生部走马换将，更多的人自然也把此次人事调整与前者联系起来。然而真正的意义仿佛并不在于此。
值得注意的是，人大常委会同时决定，原卫生部部长高强转任卫生部副部长。此举在党内干部任命的历史上，颇为鲜见。事实上，高强的“下”正是为给党外人士陈竺的“上”让路。有评论认为，此次人事调整意义非凡之处正在这里。
高强由卫生部长转任副部长，但他仍是卫生部的党组书记。据悉，新任部长陈竺将受邀列席卫生部党组会议，重大问题集体决策。
面对“行政首长负责和党委集体决策如何协调”的问题，在上任之初，万钢坦言“这将是一个挑战”。对于陈竺，这何尝不是。
事实上，这在新中国成立的第一届政府中，已经有过经验，当时政府15位部长为非中共人士。当时的经验是，党组会议首先征求部长的意见，这样即使部长没有表决权，也可以影响党组的决策。如今，双方如何磨合，还有待万钢和陈竺去不断尝试。
意在医改外
2003年，高强调任卫生部担任常务副部长，颇有“受命于危难之时”之意，时评认为，高履新卫生部就是冲着“非典”之后暴露出的医疗体制问题而去，此去即为医改。
四年里，医改逐步涉入深水区，更多的问题牵涉到政治改革层面和部门利益的再分配，牵一发而动全身。医改早已超出单个部门的界限，而是要在多部门齐头并进，协调各方利益的基础上，作出前瞻性的规划。
在这四年里，卫生部也已成为众矢之的。多方人士对于医改的质疑，老百姓对于“看病贵，看病难”的不满，国际上对于中国公共卫生现状的质疑，空前暴涨。医改已成为现任政府面临的最大问题之一。适当地吸收党外人士共同面对这一局面，也是陈竺就任卫生部长的另一背景。
如今，高强在如此局面下转副，在更多的人看来，其意义实是大于陈竺的履新。党内官员能下，党外干部能上，高强成了政改试验田中插下的又一根秧。
有分析认为，曾任职财政部和国务院副秘书长的高强继续留任卫生部，显然另有深意。高懂财政，谙政务，对政府运作驾轻就熟。这是党外人士陈竺所不具备的，因此另有观点认为，高强继续留任卫生部，其主要工作还将在医改，而作为医学专家的陈竺将主要发挥专家智慧和科研投入功能。
但是，如何协调党外人士和党组之间的合作，正是目前各方关注的焦点。
去年8月，陈竺曾在一次会议上谈及无党派人士的作用，如今看来别有深意，他说，“我们要……在实践中学习怎样参政议政，怎样建言献策、民主监督、合作共事。!网址163164.cn 微信1631640 QQ3149886
学者陈竺
陈竺今年54岁，江苏镇江人，出身在医学世家，其父陈家伦、其母许曼音都是国内内分泌方面的专家。
1978年，陈考上了上海第二医科大学著名血液学专家王振义的研究生。他的妻子陈赛娟为其研究生同学。
研究生毕业后，陈竺留校工作。三年后，作为首批赴法担任外籍驻院医生人选，到巴黎圣·路易医院血液病研究所进修，攻读血液学研究所肿瘤发病基础专业博士学位，后做博士后研究。不久他的妻子陈赛娟也来到巴黎一起攻读细胞遗传学博士。夫妻两博士，一时被业内传为佳话。
1989年7月，陈竺夫妇学成归国，到上海血液学研究所工作。
1994年，陈竺夫妇在治疗急性粒细胞白血病上取得突破。他们通过将砒霜成功引进白血病的治疗，给了急性早幼粒细胞白血病患者一条生路。这一成果之后发表在国际著名的《自然》和《科学》杂志上，被国际主流学术界所认可。
当时，业内盛传，如果说中国的科技工作者谁最有希望获得诺贝尔奖，那么陈竺肯定会是“第一人”，这在之后几乎成为一个共识。
1998年，陈竺组建了我国第一个国家级基因组研究中心——国家人类基因组南方研究中心，领导展开了人类基因组DNA和cDNA的大规模测序，取得了多项在国际上产生重要影响的科研成果。
南方人类基因组是一个“联邦制”的研究机构。其整个架构是将复旦、上医、二医等上海地区的高校、科学院等6家科研力量集中在一起，搭建成一个国家级的基因研究平台。
陈的工作搭档，复旦大学生命科学院院长金力对其评价，陈是个好的合作者，甘居老二。
专家陈竺行事始终低调，但在2003年“非典”之后却颇有惊人之举。当时，陈深感中国科技体制和卫生体制的落后，曾与21位院士一起联名给国务院写了一份报告，倡导改革，希望加大卫生事业投入，少做一些“形象工程”。
2007年6月16日，在石家庄举办的中国第一届生物产业大会上，陈竺也表示：“未来20年，我国对医疗卫生事业的投入必将大幅度增加。!网址163164.cn 微信1631640 QQ3149886
在此会上，他甚至两次举例古巴的医疗卫生体系。在他看来，后者虽然国内生产总值不及美国的1/10，但却是世界上为数不多的医疗强国，每年将国家财政支出的20%用于医疗卫生事业。
而早在1996年，陈竺就已经进入中共高层的视野。是年八月，国家科技教育领导小组在中南海共举办了22次科技知识讲座，陈竺正是主讲人之一。2007年2月14日，中共中央在中南海召开党外人士迎春座谈会，共议国是。座谈会上，无党派代表人士陈竺就曾发言。