现年３７岁的重庆陶然居餐饮集团总裁严琦，先后任职于中国工商银行重庆市巴南区分行、中国人民保险公司重庆巴南区分公司，专业技术职称为助理会计师，１９９２年辞职下海创业“陶然居”，凭着不断的创新和努力使陶然居发展成为如今的全国餐饮连锁名企。曾获首届杰出女性创业成就国际展会暨女性创业与世界经济论坛“国际女性创业个人成就奖”、“全国餐饮业优秀企业家”、“重庆市优秀女企业家”、“重庆市光彩事业先进个人”、“重庆市十大杰出青年企业家”、“重庆市十大创新女性”等多项荣誉。
１１月２２日，由共青团中央、劳动和社会保障部授予的“首届中国青年创业奖”颁奖座谈会在北京人民大会堂重庆厅隆重举行。重庆陶然居餐饮集团总裁严琦等１１位白手起家的企业家被授予“中国青年创业奖”。
辣子田螺第一桶金
１９９４年的一天，严琦从报纸上看到一条消息，西南农学院的一位教授培育出了人工养殖的福寿田螺。之所以叫做福寿田螺，是因为这种田螺不同于普通田螺，以新鲜蔬菜和野生草类为食，个头大、肉质饱满，却鲜嫩没有泥腥味，属于绿色生态食品。就是这些简短的介绍，让严琦有种如获至宝的感觉。
当时，她刚刚在重庆郊外一个叫白市驿的小镇开了家饭馆。饭馆只能摆下５张桌子。不过，别看馆子小，却有个很响亮的名字陶然居。陶然居里主要做水煮鱼、啤酒鸭、芋儿鸡等大众川菜，生意一直不温不火。怎么能让生意火起来？严琦一直在琢磨着。见到这条福寿田螺的消息，她决定“赌”一把。
敏锐的严琦，抓住了这一机遇。她深知川菜的经营之道在于求新、求异、求变，结合重庆人喜好麻辣的饮食习惯，想到别人也能用福寿螺去做特色菜，要想做到自家菜品没有竞争对手，她觉得还必须在味道上多下工夫，做到独此一家。严琦和厨师一起试着把福寿螺做成各种味道：泡椒的、过桥的、蘸水的，拿去给客人品尝，但客人都觉得一般。起码用了几百、上千斤的田螺经过反反夏复多次试验后，严琦最后确定了福寿螺的独特品味：通过重庆辣子鸡的炒法，让营养成分保留的同时，炒出香辣的味道。而后又经过了反复试验，严琦敲定了调料比例和火候，辣子田螺最终定型。
为推广创新菜，严琦将辣子田螺免费送给高速路上来往的过客。“这螺吃下去，嗓子眼儿都舒服。”“辣而不燥，鲜嫩。”顾客的如潮好评一传十，十传百，严琦的小店迅速地由５张桌子扩展到３０多张桌子，而后６０张桌子……一名老员工回忆说：“那时道路两边全是从城里赶过来吃螺的人的车，最多时停了２００多辆。”一道几乎可以说是改变陶然居命运的菜——辣子田螺新鲜出炉：麻、辣、鲜、香，令人垂涎欲滴。
田螺不仅给严琦带来了滚滚财源，也为陶然居赢得了“田螺第一家”的美誉。回首当年的盛况，有人玩笑地说，如果没有陶然居的“辣子田螺”，大概很多人一辈子也不会往白市驿跑。严琦自己都没有想到，就是这个小小的田螺，竟迈出了陶然居成功的第一步。
北京重庆南北发展
场场爆满的食客让陶然居赚了个盆满钵满。在掘得了第一桶金以后，力求突破的严琦开始规划陶然居更加长远的未来，陶然居走出重庆向外发展的触须也开始伸展了。
１９９７年，严琦开始在重庆周边增设加盟店。但是，几家加盟店红火了一段时间后，纷纷倒闭。加盟店的失败，让严琦认识到，加盟商来加盟，首先是为了赚钱，而并不是想将这个品牌做强做大。他们只是想用最短的时间，创造最大的利润，这和她的出发点有很大区别。于是严琦重新调整扩张发展的思路：少做加盟，而多选择联营合作和直营的方式。
２００２年，严琦认为走向全国的时机已经成熟。她以重庆为基地，重庆精品店为样板，向全国各省市迅速扩张。严琦先后在福建、山西、甘肃、贵州、广东等十多个省份开了５０多家连锁分店，形成了一股“陶然居旋风”。
２００３年１０月，在经过前后２０次进京调研、谈判、签约、装修之后，严琦在北京朝阳区黄金地段的第一家店顺利开业，意味着陶然居品牌的进一步提升，也标志着在完成了原始积累并取得阶段性成果之后，陶然居进入“二次创业”时期。严琦说：“进北京是一个标志，只能成功不能失败。一旦失手会对整个陶然居的士气造成打击。”在这里，她既保留了陶然居的古色古香，又融入了北京人喜欢的金碧辉煌的氛围，１８８台桌时常座无虚席。２００４年６月，严琦又在北京海淀区开设了第二家分店。让重庆的田螺又风靡北京。
迄今为止，陶然居已经顺利完成在重庆、成都、武汉、北京、湖南、河南、贵州、新疆、黑龙江、广东、福建、海南等全国十多个省市连锁５３家的拓展计划。其中，北京朝阳店最引人注目：它创下了多项全国之最：单体营业面积最大，营业面积６０００平方米；单日营业收入最高；日接待量最大，曾在高峰期创下４０００人／日的辉煌。如今，集团又将发展目光投向上海、香港、澳门等地。陶然居的全国连锁体系，已经颇具规模，营业总面积超过１４万平方米。在总裁办公室，记者见到了严琦的未来发展蓝图：打造全国中餐业第一品牌，建设以北京、重庆为轴心的南北中央片区，实现辐射全国、走向世界的宏伟目标。
善待员工回报社会
作为重庆地区仅有的国际女性创业个人成就奖获得者，站到北京人民大会堂的领奖台上的严琦是成功的。就是这个优秀女企业家，她所取得的辉煌成就让女人们自豪，也让众多成功男性不得不敬慕。她用实际行动告诉了所有女性朋友：其实，女人，一样可以做的很好！
目前，陶然居每年向国家纳税３０００多万元，其中上缴重庆市的税金就达８００万元，是重庆市餐饮业的纳税大户。陶然居每年原材料需求量十分巨大：仅田螺、芋仔、仔鸡需求量就分别在１０００万斤以上！其他原材料、配料、辅料需求量也相当惊人。可以说，陶然居的快速膨胀，带动了整个产业链的高速发展，活跃了地方经济，刺激了消费市场，扶持了一大批种植、养殖户脱贫致富。
公司在刘伯承家乡重庆开县和谦镇投资修建了“陶然居敬老院”；以勤工俭学、在陶然居实习、捐资助学等方式扶助贫困大学生。作为第九届全国妇女代表的严琦还与重庆市妇联达成协议：承诺每年为重庆市下岗女工提供１０００个就业岗位，并资助２０万元兴办一所陶然居春蕾小学，每年还将面向贫困农村妇女提供一批农业种植、养殖订单，以帮助她们脱贫致富，进一步带动地方农副产业的发展。公司创业至今，为重庆市解决了１万余人的社会就业问题，其中安置转业军人、下岗工人、社会待业人员２０００多人，为维护社会稳定做出了贡献。
“陶然居”人事部总监刘丽说：“我们企业现在实施了很多国营企业才会实行的政策，像带薪休假、工龄工资、困难补助……等等。我们店有两个员工过世了，一个是因为谈恋爱被女朋友原来的男朋友扎死了，一个是下班后自己去游泳淹死了。说起来跟陶然居没什么关系，但严总不仅把他们的家属用飞机接过来，出钱办理后事，还给了每家几万元的困难补助。严总要求我们，不管哪个员工的身体出了问题，先看病再说。您说，这么大的老板，很多企业平常肯定连人都看不到，可严总只要有时间就一定会跟员工在一起吃工作餐。这种事还有很多，没法不让员工感动。”
对这些，严琦自有她的看法：“我其实特别感谢所有的员工。一个人本事再大也干不成大事，是他们每一个人的尽心尽力才使企业走到了今天。在我的眼里，他们就像我的小弟弟小妹妹。”