1977年8月4日邓小平主持召开科学和教育工作座谈会，会上决定恢复高考。
1977年10月12日，国务院批转教育部《关于1977年高等学校招生工作的意见》，正式恢复高等学校招生统一考试的制度。据统计，当年的报考人数570万，录取人数27万人，录取率4.7%。
1983年，教育部正式提出“定向招生，定向分配”的方法。规定在中央部门或国防科工委系统所属的某些院校，按一定比例实行面向农村或农场、牧场、矿区、油田等艰苦行业的定向招生。
1985年，教育部规定：可以从参加统一高考的考生中招收少数国家计划外的自费生。一向由国家“统包”的招生制度，变成了不收费的国家计划招生和收费的国家调节招生同时并存的“双轨制”。
1985年以后，高考改革的总体趋势向减少高考科目方向发展。先是将理科7门、文科6门各减为3＋2共5门，上海则实行3＋1方案。
1989年8月，国家教委决定将标准化考试逐步在全国推行。
1997年，中国高等教育试行并轨招生，高校学费开始增加。2000年，一直由国家“全包”的师范专业也实行收费，招生并轨改革完成。
1999年，教育部开始推行“3+X”科目考试方案。广东省率先开始在高考科目设置和考试内容上进行改革。
1999年，全国高校招生数在1998年208万的基础上激增22万人，高考扩招步伐正式启动。
2000年，北京、上海、安徽进行春季招生的改革。高考由一年一次增加为一年两次。
2001年4月2日，教育部宣布取消对高考考生年龄和婚姻的限制。
2003年，北大、清华等22所高校被赋予5％的自主招生权。截至2006年，自主招生的高校已扩大到了53所。同年，教育部允许香港高校在内地自主招生。
2003年，实施了20多年的7月高考制度迎来变革，高考时间提前1个月，固定安排在每年6月的7、8、9日，高考告别酷暑。
2006年，在北京、上海两地试行高考自主命题后，高考考场上共有15个版本的高考试卷。
2007年3月5日，温家宝总理在政府工作报告中指出，教育部直属师范大学实行师范生免费教育。师范生免费教育重返大学校园。
2007年，山东、宁夏、广东、海南4省区作为全国高中新课程改革的首批实验区，即将迎来课程改革后的第一次高考。