商人，还是艺术家？
买一辆性能还算不错的摩托车，与“拥有一部哈雷”，这之间到底有什么差别？仅仅是排气量、款式、驾乘舒适度等等，这些有形的比较吗？在哈雷制造公司内部，流传着这样一个妙趣横生的说法：我们出售的不仅是一部机车，而是一种能力——它能让身穿黑色皮衣的43岁的会计师，驾驶着轰鸣的钢铁电驴穿越无数的边陲小镇，这甚至让人感到恐惧！落实到哈雷销售人员的一句口头禅就是：您购买的是一种“反叛的生活方式”。
在这个品牌制胜的商业时代，只把哈雷戴维森公司称做“摩托车制造商”，恐怕带有某种轻视的意味，至少也是一种疏忽吧。他们一向把自己称为“创造生活方式的公司”，正是坚持这样的理念，才使得哈雷公司的市值攀升到几十亿美元，而“拥有一部哈雷”的口号，同时与黑色T恤、厚重皮衣、带银扣的皮靴、留长发或光头以及刺青，共同构造了哈雷狂野不羁的文化内涵及一个庞大而忠实的消费社群。
沿着如上思路，我们还会继续发问：喝一杯香浓的咖啡，与“到星巴克坐一坐”，这之间又有什么本质差别？前者只与口味或嗅觉有关，而后者却成了美国人的社交名词——星巴克连锁咖啡店，是一个让你放松、发呆，或者会见好友的去处，它甚至将自己打造成一个流行文化窗口，把音乐、书籍、电影之类的文化产品与咖啡实现了完美的结合。
再看看那些进入全球最佳品牌排行榜的公司吧！体育用品制造商耐克，说自己“不仅仅提供高性能的运动设备，而且承诺一种高品质的生活”；时尚服装品牌阿玛尼称，“穿上阿玛尼，你便成了阿玛尼”，它意味着成功，休闲和品位，而该品牌创始人阿玛尼，那个70岁的白发老头，还准备涉足汽车内饰和特色餐饮业；英特尔公司只是提供一个看不见的芯片吗？不！它带来的是“由技术所推动的最前沿的生活”；还有GOOGLE，这个过去一年内品牌价值窜升最快的公司，甚至有评论说，“GOOGLE就好象上帝一样”！
这一切说明了什么？被赞誉为“新商业教父”的汤姆·彼得斯动情地说：我们以前生活的世界，资产是指你看得见，摸得着的东西，比如烟囱、运输带、泥瓦墙等，但今天，我们进入了另外一个世界：在这里，几乎所有的价值都是建立在无形事物之上，这不是实实在在的东西，而是看不见的“经济想象”。
雷同是个巨大的陷阱。日本人曾经以“质量就是一切”的精工制造扫荡全球。今天，“中国制造”正在努力摆脱粗制滥造的形象，依靠低成本打造的市场基础向追求品质的高端制造业前进。在我们身后，以“越南制造”为代表，东南亚的制造业已经起锚了。也许还有更多的后来者，他们同样拥有数量庞大的渴望着挣取“加工费”的低廉劳动力。能快速提供产品，还能快速提高产品质量，甚至提供品质不断提升的服务，这些都已经不是不可想象的事情。瑞典教授凯耶尔·诺得斯多姆在《新型商业》中说：“在现在这个过剩的社会里有一批相似的企业，他们的经营情况非常相似，他们雇佣相似的员工，员工又都拥有相似的教育背景，他们用相似的经营理念，生产着相似的产品，而这些产品又有着惊人相似的价格定位以及相似的质量。”令人震惊的雷同！我们被淹没在雷同的海洋中，毫无个性，最终迷失了航向，丢失了未来。
“在高手云集的世界里，正常化和标准化就意味着一无所有。”所以，可能基于对雷同的恐惧亦或厌恶，瑞典人创造了宜家（IKEA），重新塑造和诠释了人类的家居文化。
而彼得斯的警告更能引发思索。他以先知般的口吻教育美国人：我们绝不能把国家定位成一个“制造型国家”，相反，要在不断增加“智力资本”的前提下，建构起我们的价值链。
商业从来没有像今天这样，最大限度的依赖人们对想象力极限的挑战。这一挑战，几乎改变着所有行业的即定规则。资本实力和运作技巧，商业模式和强大的执行意志，都在全力的服务于人们丰富的想象力所开创的价值增值空间。如何实现“附加值最大化”？而不仅仅执着于削减成本，降低价格或进行“填鸭式”的强制性推销以及无效广告的狂轰烂炸，这同样也构成了当下中国本土商业世界最重大的课题之一。而我们唯一可以确认的结果是：人们的解决方案将会千差万别！
在近一个月的挖掘中，本站专家组非常幸运地发现了20个极具个性的本土创新型企业。他们的生意或大或小，但都让我们感受到一种传统商业经验中少有的气质和追求。他们在给商业注入自己的激情，他们渴望用自己的价值观和生活观感染和影响消费者，他们不去刻意追求“利润最大化”，他们最爱强调的原则是“力避浮躁”，他们甚至还表现出一种“理想主义高于一切”的偏执。在很多时候，我们甚至有点儿分不清楚：他们到底是商人？还是艺术家？
然而，恰恰当商业与艺术的界限变得模糊时，“无形”的价值及其轮廓却悄然清晰起来。如同在雾气朦胧的清晨，隐约地瞥见曙光。呈现在我们眼前的这些“商业艺术家”们的探索，也许仅仅是个“雏形”，但我们相信，在他们零星闪现的商业创意的灵光中，孕育着可以期冀的未来。这样的萌动多么令人心颤！
正如博洛尼创始人蔡明的一句经典概括：“中国企业不能只想做低成本的东西，要为你的产品增加附加值，并且能上升到精神层面、生活方式层面，你只比谁做得更便宜，就没有未来。”
应该说彼得斯所谓“智力资本”，归结到最后，就是文化的竞争。在商业的更深层面，我们可以看到，中国文化产值在经济中的比例还相当低，搜索带有中国元素，中国本土文化特征的产品，大多都是以“部落文化”的角色出现，大多时候还游离于主流之外。因此，在中国文化走向强势、走向主流过程中，其实孕育着真正的机会。
诉诸于文化竞争的商业，肯定会彻底改变这个世界。中国人已经用“MADE IN CHINA”证明了自己吃苦耐劳的商业意志，而一个新的挑战已经赫然摆在眼前，我们能否可以在想像力无边界的“无形时代”，真正展现中国人的商业智慧？