第一部分 童年的辛酸
我叫刘瑞萍，河北承德人。我出生在一个小山村，我们姐弟四个，我是大姐。 60 年代的农村，条件非常差，太穷了。记得我上小学时，我父亲是我们的老师。那时候是几个年级挤在一间教室里上课，还经常参加一些支农劳动。当时我们家穷得父亲连一件像样的衣服都没有，作为一名人民教师，夏天父亲就穿一件破背心和一件大裤衩子给学生上课。我们家条件是什么时候开始好转的，我的记忆非常清楚，有一次在支农劳动时，所有几个学校的学生都到大队部集合，当时就听有人叫我父亲去见一个人，原来那人就是我妈的娘舅，调来我们公社当书记，当他看到我父亲那样的衣着后，是怎么想的我不知道，接下来我父亲就让我带着舅老爷去家里看我妈，我记得当时，他一见到我妈就哭了，我妈哭得更加厉害，在家呆了一会儿，也没有在我们家吃饭，就说来我们大队是了解情况，还要回公社开会，没过几天，我们大队就把一份招工通知单给了我父亲，原来是一个国营林场在招临时工，每月能挣几十块钱，最起码要比在家教书好多了，从此我们家各方面都有了改善，这就是我的舅老爷帮的大忙。
父亲上班以后，家里的大小事情都落在妈妈的身上，当时我妈的身体不好，我做大姐的，要帮妈妈做家务，又要帮妈妈带弟弟，而且很多大人做的事情都要我去做，可尽管这样，我的学习成绩很好，每年都是三好学生，老师都说我将来能考上大学，那时农村的孩子也只有上大学一条出路。
我上学很努力，也很上进，可是又觉得很苦，因为妈妈身体不好，别人家的孩子上学，早上都是妈妈做好饭叫起床吃饭，可我就得自己做饭，有时自己也偷着掉眼泪。上中学以后，随着年龄的增长，懂得的事就多了，对父母的理解也深了，就想更好的读书，如果家里有事让我请一天的假，真的比杀了我还难受，总算在父母的省吃俭用和自己的努力中把高中读完。那时读高中用不了现在这么多费用，但我们家有四个上学的，也是不小的负担。高考过后，我在平静地等待高考分数的公布，有一天我竟惊喜地收到了一份师范大学的录取通知书。惊喜过后，我见父母的表情不是高兴，而是满眼的忧伤和不停的叹息，因为我们家没有任何积蓄，穷了几十年了，家里的亲戚都是穷亲戚，父母也没有地方借钱供我上大学，心中的喜悦在父母的叹息中消失，我流着眼泪对父母说；“我不上学了，我已经长大了，不是只有上大学才能挣钱，我现在就能挣钱了，如果上学的话，你们还要为我辛苦几年，弟弟们也不能得到更好的生活条件和学习条件。”所以我选择了外出打工。
第二部分 打工路上
记得第一次打工是我的一个老表在北京，托他给我找了一个宾馆服务员的工作，当时说好每月工资 150 元，当我拿到第一份工资时，我的眼泪就掉下来了。记得刚开始上班时，因为没有工作经验，人家别人 10 几分钟打扫一间房，我要 40 分钟，有时丢三忘四，师傅训我，但我不恨师傅，我现在还要感谢她对我的严格要求，因为她的严格对我日后的成功打下了基础。那时，因为我的家庭条件差，不舍得花钱，经常不去食堂吃饭，有时买几个馒头在宿舍里抹点酱豆腐，或者泡一包方便面就行了，人家老服务员到食堂吃饭都是吃自己想吃的。她们都是城里人，条件好，我是农村来的，家里没有钱，所以我不敢和她们一起去玩，一起去吃饭，每天下班就在宿舍里看书。有一天在食堂买完馒头的路上，见一个保卫科的人叫我，当时吓了我一跳，我赶紧走过去，他说：“你是姓刘吧？”，我说是呀，您叫我什么事？他看我有点紧张的样子，就小声说，没事，别怕，我是看你每天都吃馒头，不买菜吃，是为什么？我的脸上就红了，只能吱吱唔唔没有明说。但是他说：“你的家里是不是很困难，可是你不能老是这样对待自己，会把身体搞垮的，”就这样我们的话就多了，因为我俩都姓刘，人说 500 年前是一家，把他当成哥哥一样看待，很纯洁的。
在同一个单位里，见面的机会多，渐渐的我们成了好朋友，可是别的同事认为我们俩在谈恋爱，说也怪，通过别人这样一说，我们以后再见面真的有一种莫明其妙的感觉。但是农村的孩子很封建的，他也是农村的，但他在部队里煅炼了几年，人又长我几岁，他就托人找我谈，有了介绍人，后来征得双方父母的同意，我们确定了恋爱关系。后来他说他大哥在东北那边工作多年了，了解那边，正赶上改革开放初期，我们又都是年轻人，他说我们不能就每月挣这点钱到老，他说干脆我们辞职，自己去做点事情吧。我们争得了老人的同意，结了婚，婚后我们就把自己的几年的积蓄拿出来，又和亲戚朋友借点钱去了东北。一开始是在煤矿上打工，后来他哥哥有一个朋友邀我们投股份开煤矿，我们通过考虑，感觉行，就找双方家里人给借点钱和贷款，开起了煤矿。因为我老公头脑灵活，我又懂得管理方面的知识，我把学到的东西运用到煤矿的管理中，效果很好，很快煤矿挣了钱，在 80 年代的时候，如果有几十万元的存款，那是什么概念！就是有钱人，钱一多，朋友也就多了，随后又开了一个井口，可是天不随人愿，在刚开始出煤不久，一场特大的洪水把所有的煤矿都淹掉了，为了新开的井，把几十万都投了进去，这样就几乎赔了所有的钱。
第三部分 北漂的日子
在做煤矿赔钱后，希望能在煤矿上把钱挣回来，但地下的水是地上的河水渗透引起的，河底漏了，政府和个人都没有补救和能力，就是底下有金山也拿不上来，只能放弃煤矿。这时手里几乎没有多少钱了，但不能如此等下去，我与丈夫商量想做别的生意。因为丈夫在部队时是汽车兵，于是就用仅有的钱买部汽车跑运输。刚开始还可以，车本钱很快就回来了，后来又买了第二部汽车，两个车同时跑，可是这时上天又和我们作对了，车总坏，新买的汽车都老坏，有时在路上两个车同时坏，甚至刚修完了没走多远就抱瓦。很快两个车又使我们一贫如洗，过去的朋友看你现在如此不顺，恐怕把霉气带给他们，都躲着我们。想想那时，曾经吃喝不分的朋友，等你张嘴向他们借钱时，居然连一分钱都借不出来，怕你还不起他们。所以我们一气之下，又想再闯北京，没办法，就在父母那拿点钱，我丈夫又在他哥哥那里借点钱，这个时候还是自己的亲人能帮你，于是我们又来到北京，想做点小生意。我们在大街小巷转，感觉开个小熟食店应该不错，因为北京多是上班族，晚上下班晚，不买菜买熟食的多，于是就开了个熟食店。
小店在我们辛苦十几天后开张了。开始时是以烧鸡为主，但我们的烧鸡就是卖不掉，热天的时候，当天卖不掉就得坏掉，也找不出什么原因，后来心想如果进超市会好卖吧，于是我们就联系了一家超市，比在外面好一些。但刚做几个月，连本钱都没有收回时，因咱们北京的城建规划，这个超市要拆，所以一下子，我们又没有生意做了。说实在的，这十几年的苦心经营，这几次的大起大落，我们夫妇真是身心疲惫了。就想也许我们不适合经商，干脆还打工算了，当时也是没钱了，我丈夫说：“你还是干你的老本行吧，我凑合着买个旧车，拉个零活跑个出租吧，”于是他用仅有的几仟元买了个旧面包车，给人家拉个小零活，我又来到原来上班的宾馆。
第四部分 创业之路
在那个宾馆里我见到了以前的同事，她现在已升任此处的前厅经理。因为我以前在这上班时，我们都是服务员，平时我们关系很好，聊天时把自己的见解和想法都作过专门交流，所以她对我也很了解，又对我这些年的状况了解后，他说我应该是一个很好的管理者，正好她的一个朋友也是开酒店的，现在正缺一个前厅经理，她就带我去见了那个朋友，当我了解他们酒店的性质和规模后，并提出了我的几方面的建议，她的那个朋友当时就把我留下了，做了前厅经理。没想到就是这一次的际遇，让我的人生从此又有了转机，因为这是家涉外酒店，每天进进出出的大多是外国人，所以我有机会接触到各行各业、各个国家的人，一次偶然的机会我认识了来北京进行招商的美国 现代巨人国际企业集团首席执行官??劳尔斯先生，他们这次来中国主要是为了拓展他们旗下的“开心哈利”冰淇淋专卖店，为这个品牌在中国的发展寻找一个合作伙伴 ，通过和他们的接触，我知道了这是一家非常有实力，且具有国际管理经验的公司，如果能争取到与他们合作，那么成功的机会会很高，于是我就试探的向他们询问他们选择合作伙伴的要求，并向他们讲述了自己的一些经历，并在最后向他们开玩笑的问我自己合不合适，他们当时是笑而不答。回到家以后我就和丈夫提到了这件事，丈夫说如果条件不高应该可以试试， 他还鼓励我说，你如果觉得行，那就作吧，即使最后失败了，大不了我们还是回到现状，没什么大不了的。有了丈夫的鼓励我的信心就更足了。第二天，我就去超市买了一些老北京的特产带到酒店，临近中午的时候，我带着这些特产去了劳尔斯先生他们的房间去“送礼”，并告诉他们说，我想做他们“开心哈利”冰淇淋中国区的总代理，请他们慎重的考虑一下我的情况，他们当时并没有拒绝，他们说让我作一份详细的计划书出来，说是看看我的市场开拓能力及对这个产品的理解能力怎么样，然后在决定我是否适合做中国区的总代理，得到这样的一个机会不容易，为了写好这份计划书，我向酒店请了几天的假期，天天去作市场调查，我是白天在一些大的商场、超市、肯德基、麦当劳等一些年轻人聚集的地方做市场调查，晚上回到家把这些东西整理出来去分析冰淇淋的消费群体、消费能力等等。而且我还找时间回酒店向劳尔斯先生的助手请教一些相关知识，这份计划书我用了 8 天的时间写了 3 万多字，最后还去了打字社用电脑打印出来，然后比较正规的装裱好了，交给了劳尔斯先生。
就在计划书交上去的第 5 天，劳尔斯先生的助手通知我说，劳尔斯先生下午想见我说是有一些具体的合作细节要和我谈，我当时真是太激动了，原本约的是下午两点，可是中午下班之后我就没有回家，我在酒店里等到了两点，两点的钟声一响，我就跨进了劳尔斯先生的房间 ， 劳尔斯先生见到我说；“你很准时呀，你的计划书我看了，写的虽然不专业，但是能看的出来你是用了心的。一个人可以做事没有经验，没有基础，但是不能不认真，你认真的态度让我们觉得你可以把我们这件事情做好， 刘小姐，你的计划书写得不错，但是我们对你的实际经营能力还不了解，所以我们现在还不能将开心哈利冰淇淋中国区的总代理权授予你，这一点希望你能理解。但是这项业务可以由你来做，你看是否你先开家冰淇淋店，经营一到两年看看业绩如何然后我们再来签署代理合同，刘小姐你同意吗？”我对劳尔斯先生说：“我同意，虽然有点意外，但是我相信我最终会拿到代理权。”劳尔斯先生说：“希望我们合作愉快”。
接下来我花了一个星期的时间跑遍了北京三环内的六个区域，考察了六个区的冰淇淋市场，发现崇文区的冰淇淋店铺是最少的，可是崇文区是一个人口密集的地区，有很大的消费市场。尤其是在一个居住上万人的住宅小区里却没有一间品牌冰淇淋店。于是我租下了一间临街的铺面，铺面有 96 平米大小是相连的两间平房。经过我的精心经营，小店从最初的一天销售 67 支冰淇淋，一直做到日均销售 2600 只冰淇淋，每月纯利润达到 10000 多元，
经过一年半的开店经营，冰淇淋店取得了非常好的业绩，我还顺利取得了电大成人大专企业管理专业的毕业证，更增强了劳尔斯先生对我的信心，经过总部的严格考核评审，决定成立开心哈利餐饮管理有限公司，由我出任公司经理，主持全面工作。
就这样， 2002 年北京开心哈利餐饮管理有限公司成立，筹划开心哈利在中国的发展，启动中国区的特许经营计划。