“我很少接受媒体记者采访，但你们报纸是特例。”坐在我对面的严望佳衣装素雅，看上去柔弱、亲和、美好。作为启明星辰信息技术有限公司总裁兼首席执行官，她很少出现在电视媒体和报纸上，在公司的网站上甚至连她的照片也找不到。
“我不是女强人，但也不喜欢被说成弱小女子，我不喜欢过分的强调性别。”严望佳淡然一笑。但就是在这位奇女子的率领下，作为国内信息安全领域的拓荒者和奠基者之一，10年中，启明星辰公司在悄无声息中成长，创造了国内信息安全企业发展的典范，以入侵防御系统研发切入，填补了国内入侵检测技术的数项空白，成为国内信息安全产业名副其实的领导者。
回国创业来源于一股忧思
1996年，在美国宾西法尼亚大学攻读计算机博士学位临近毕业的严望佳，回国探亲时碰巧接触到了国家信息中心的几个项目，她惊讶地发现信息中心采购的设备都是国际最高端的，但信息安全在中国还是一片空白。严望佳强烈地感受到，中国信息化的发展即将迎来一个全新的时代。
当时的严望佳担任沃顿商学院计算机中心系统分析小组的负责人，负责整个商学院计算机网络的运行维护、数据及系统的安全保障工作。信息安全是关系到国家主权和经济稳定的大事，中国的信息安全应该由中国人自己来做，能够亲身参与祖国的信息化建设，是严望佳梦寐以求的理想，回国创业的想法在她心中萌动。
严望佳从小到大都在校园里面生活和工作，还没有过独闯社会的经历，但导师的一番话坚定了她的决心，导师说：“如果只是待在实验室里，不能把研究成果转化成生产力，科学家对社会的贡献也许并没有企业家大。”
学成归国的严望佳，义无反顾地扎进了当时还十分“生僻”的信息安全领域。1996年6月，“启明星辰”在北京诞生了，“让光明照亮网络时空，给信息时代一份宁静、健康和太平”，年仅26岁的严望佳和她的启明星辰在实践理想的征途上迈出了第一步。
不断创新稳扎稳打发展企业
十年前的中国，互联网才刚刚兴起。严望佳所倡导的信息安全在大多数人看来十分超前，当时国内懂得信息安全的人可以说是寥寥无几。万事开头难，严望佳决定先从改变人们的思想观念入手，以先进的安全理念和全新的安全知识进行市场启蒙和产业引导。
她从清华大学和北京航空航天大学请来3位朋友，与国家信息中心、国际计算机安全协会共同合作出版了《网络安全基础》、《网络安全结构设计》、《计算机网络安全工具》、《防火墙的选型、配置、安装和维护》、《黑客分析与防范技术》等网络安全系列丛书，首次在国内系统地阐释了信息安全的理念和方法。这套网络安全丛书填补了国内空白，为传播安全知识撒下了第一批种子。
当时国内陆续开始出现防火墙厂商，防火墙的进入门槛不高，易复制，但价值链难以延伸。观望一番之后，严望佳决定专注于少有人问津的入侵检测领域。
20世纪90年代末，信息产业在中国迅猛发展起来，网络安全问题也因病毒蔓延、黑客入侵事件的发生而越来越受到关注，网络安全公司纷纷建立。此时，先行一步的启明星辰已顺利步入了发展的快车道。
根据当时的市场需求，启明星辰1999年开发出了自己的第一款产品——WebKeeper网站监测与修复系统，这种产品能够有效保护网站，防止网页被非法篡改。产品一经推出，就获得了市场的积极回应，当年，启明星辰就实现了盈亏平衡。经过审慎的思考，严望佳最终将启明星辰的核心价值锁定在技术门槛较高的入侵检测领域。
这个看上去颇显柔弱的女子这样看待有过的辉煌战绩：“应该说，创新是企业发展的内在动力，今天的业绩到了明天也许就不是了，甚至会成为你的拖累，因而企业有优势的时候更需要发现更多的点，加强自己的核心竞争力”。
“高科技给书生提供了好的发展机会，而在喧嚣的城市里保持自己的风格很难，但是无论什么时候，我都不希望在压力下丧失自我，干企业平和的心态更重要，事急人急心不急。”这是严望佳的另外一番心得。
“海龟”创业的关键是结合本地智慧
2000年1月24日，江泽民、李岚清、曾庆红等党和国家领导人视察了启明星辰公司，并发表了重要讲话。江泽民主席对启明星辰公司给予了充分肯定、亲切的关怀和殷切的期望。
3年后的同一天，中共中央总书记胡锦涛在中关村国际软件孵化园接见了包括严望佳在内的海外归国留学生创业代表。参观启明星辰公司自主研发的处于国际领先水平的国内第一套“千兆入侵检测系统”——天阗千兆入侵检测与预警系统时，胡锦涛总书记特别强调“网络安全很重要”，并对海外留学生归国创业报效祖国给予了高度评价。
“国家领导人对我们的肯定也是对整个海归群体的肯定，国家已经有了很多优秀的企业，但是网络安全是涉及国家安全的事情。”严望佳说。
在她看来，留学生归国创业成功的关键是需要和本地智慧结合。回顾6年的留学生涯，严望佳觉得除学习到了产业发展最前沿的东西以外，在沃顿商学院工作期间，她还接触到了很多管理思想，并在无意识地受到了影响。
“管理就是协调资源，从这一点上看，西方的东西很有效，它能够让企业这个大机器规范地运转。而中国文化运用在管理上会增加人文方面的东西，它会成为大机器的润滑剂。避免它在运行的时候发出尖利的叫声。”这是严望佳的感悟。
很多和严望佳一样归国创业的留学生都有很好的技术背景，“这样的人往往会更强调技术创新，慢慢会意识到营销方面是自己的缺点，而与本地智慧的结合会堵住这块短板。”严望佳在和记者的谈话中，言必称“团队”，津津乐道于她手中的“本地智慧”。
第一次接触启明星辰的员工，很难分辨出哪一个是公司领导，哪一个是普通员工，员工们都是直呼高管的英文名字，走廊里，也经常能看到公司高层随和地和员工打招呼。在中关村软件园区，启明星辰新盖的一幢两万平方米的大楼落户在此，并与国际知名企业IBM、西门子等为邻，“这里的房子一幢一幢的，且都不高，看上去，有些硅谷的感觉。”严望佳笑了，笑得很美。