甘草具有抗寒、耐热、抗盐碱等优良特性，适生性强，生命力旺盛，为干旱、半干旱地区重要的植物资源之一。甘草的地下部分具有清热解毒、止渴祛痰、补脾和胃、调和诸药等功效。中医处方离不开甘草，俗称“十方九草”。甘草的地上部分粗蛋白、粗脂肪含量高，粗纤维含量较低，饲喂效果与紫花苜蓿相似，产出报酬略高于紫花苜蓿，为一种优良的豆科牧草，具有其他牧草所不具的双重作用。人工种植甘草商机诱人，市场需求与日俱增。

　　甘草主要产于内蒙古、新疆、甘肃、宁夏等地。但是多年来，由于人们乱采滥挖，不仅严重破坏了我国植被资源，造成大片土壤沙化，全国野生甘草的面积也在急剧下降。据有关资料统计，我国目前国内每年的甘草需求量约6万吨至7万吨，出口也在持续增长。因国际、国内市场需求量不断加大，价格一涨再涨，所以人工大量挖掘造成了环境的恶化。自2000年开始，国务院曾多次下达有关文件，杜绝人工挖掘野生甘草，同时各主要产区也进行了严打活动，因此更使甘草难以满足出口任务。

　　我国是世界上的甘草生产大国，所产甘草出口30多个国家和地区，仅日本年需求量就达1万吨之多。世界性甘草短缺的局面使甘草价格不断上涨。

　　通过人工种植是否可以缓解这种状况，并最终做大甘草产业?中国药材集团公司科技信息部赵润怀经理对此指出，目前市场上的甘草有80%是野生的，只有20%是人工种植的。甘草不是一个难以种植的植物，只要土壤、水分适合，都能大面积种植。

　　不久前，国家有关部门发布了甘草、麻黄草实行专营和许可证制度管理办法的通知，政府和市场都已为人工种植甘草拓开了良好的发展环境。