谈到他五六年贩菜生涯的酸甜苦辣，他说：“我是商人？真的算不上，只不过是个下苦力的，挣个吃饭钱罢了。那一年，对了，就是１９９８年我做的第一笔买卖就是从１２８棵大白菜开始的，要问我赚了多少钱——３００块”他向我伸出３个手指头颇有几分得意与自豪。
３００元是刘一天时间赚到的，而且是他第一次做生意。
这一次成功，仿佛是专门为刘金柱以后的生活道路指明方向似的。
那年，刘所在的一家私营农药厂濒临倒闭，他和女友３个月加起来１５００元的工资也泡了汤。在老板“失踪”后的第九天，刘和其他工友把厂里的一些家当及碗筷据为己有：一张上下铺钢丝床，一个破了几个洞的四人沙发，还有８个碗和１０双筷子。“这些破烂东西最多值２００块钱。”刘的表情有些复杂。
贫贱恋人，相互珍惜。已经在石家庄干耗了几个月的女友嚷着要回山东老家。此时，刘金柱才意识到他该干些什么了。俩人身上所剩的生活费，加起来还不到１５０元。再这样坐吃山空，再挣不到钱，他和女友这段“冀鲁之恋”恐怕要就此给双方留下终身遗憾了。
可１５０元钱能干什么呢？
女友劝刘金柱去批发市场弄些青菜到马路边卖，至少，得先解决眼前的吃住问题吧。于是，２０岁出头的他推着房东家的破旧三轮车去了蔬菜批发市场，正巧在路上遇到一老农拉一大奔马车白菜往批发市场去。一问两毛钱１公斤，而且这车白菜个大、色正，看上去没杂叶，而前两天刘在家门口买的白菜是４毛钱１公斤。
“如果要完每公斤多少钱？”刘试着问了一句。一看他是个大买主，老农自然就降价。其实，刘也不是执意要买，就假装价高不想要。可老农却追着他说，把每公斤价格降到一毛六分钱中不？这下刘金柱真的不好意思再说什么了，何况老农还答应把白菜送到刘的住处。
也许是第一次做买卖，刘金柱有些兴奋，这一车大白菜他一连数了两遍，共１２８棵，５００多公斤。冬天的石家庄特别冷，刘有些过意不去，就给了老农１００元钱。
整个一上午，刘和女友在马路边共卖出去五六棵白菜，收入不到１０元钱，却交了２元钱的摊位管理费。看着小山似的一大堆白菜，女友开始埋怨他只会图便宜，根本不是做生意的料，刘当时有些傻眼了。谁知下午天上竟然纷纷扬扬飘起了雪花，而且越下越大，一直下了大半夜。第二天，菜价猛涨，刘把大白菜拉到批发市场，以八毛钱一公斤的价格零卖，半天就卖完了，净赚３００元。
人不是没有智慧，多半是没有受到相应的启发。对这一次的“天助我也”，刘似乎一下子找到了赚钱的诀窍。他和女友（当然，现在成了他的老婆）在蔬菜批发市场先是“打游击”，后来租了个摊位站稳了脚跟。每年冬天，他还在附近的村庄里租两间房子做临时“储藏室”，照样打“天气仗”。经营过程中，刘又联系了数家饭店，以公道的价格、送货及时很快赢得了饭店老板的信任，生意也就越做越大。
手里有了点积蓄的刘金柱“野心”也大了。他说他想走出批发市场，在市里开一家“绿色蔬菜商店”，再招两三个小工。“到那时，我就弄辆昌河面包车送货，把生意做大。”听他的话音儿，还真有点儿老板的派头哩。