何忠义坐下来，一副让人充满想像的样子。瘦削的身材，戴一副不大的眼镜，一微笑眼睛就慢慢眯成一条缝。他更像个老师，却带领着一支庞大的创业团队。距博士毕业还有一年，他却放弃学位出国学习创业经验。
“为什么创业？完全是出于一种爱好和兴趣。别人遇到困难可能徘徊，我有一种应对困难的兴奋。”身为北京希尔信息技术有限公司董事长兼总经理的何忠义说，“我不知道自己能走多远，但我对创业充满想像。”
第一次创业感觉“偷偷摸摸”
何忠义进实验室前，总要反复检查“大哥大”关了没有。他害怕稍有疏忽，一阵电话铃声便会打断实验，让导师知道自己有这么个玩意儿―――那个时候生意人身份的标志。他更害怕导师知道，除了博士研究生的身份外，他还有个公司经理的职务。
1993年，何忠义在哈尔滨工业大学空气动力学专业读博士一年级。大学生对创业的冲动和好奇，让他有了第一次创业的经历，他在校办企业里主管技术业务。那个时候，大学生创业被很多人认为是“不务正业”。这种压力，让第一次创业的何忠义只能“偷偷摸摸”。
从学生到创业者，何忠义角色转变得很顺利。“你喜欢创业，就会觉得是一种享受，做自己想做的事情，你永远不会觉得累”。
对创业充满想像的何忠义，发明了不少当时被认为是先进的经营管理手段。好的想法给公司不断带来好消息。
何忠义说，虽然很多人不理解，但因为当时创业机遇不错，加之市场竞争不像现在激烈，“所以创业的顺利，给我留下了不断想像的空间”。
何忠义的导师是中国工程院院士。如果不出意外，他顺利读完博士后到高校任教，肯定没有问题。
可是，何忠义的思维总是让人意外。1996年，已经读到博士三年级的何忠义，作出了一个令人惊讶的决定：放弃还有一年就可以到手的博士学位，到国外留学，学习创业经验。
当年，博士学位绝对是个稀罕物，可在何忠义的理解里，第一次创业燃起的激情，已经让他看清了自己发展的方向。“我热爱创业，已经不能再静下心来学习了。科学研究不是我未来的发展方向”。
何忠义觉得，哈尔滨信息相对封闭，应该到国外学习更多更新的东西。
他在导师的办公室门口徘徊了许久，有些担心。他对导师说：“我想先出去看看，博士学位先放一放吧。”导师惋惜地说，我可以保证你一年内就可以拿到博士学位，如果你放弃，可能会终生后悔。
何忠义没有动摇自己的选择，他放弃了博士学位，也放弃了正在蓬勃发展的公司。“如果我不出去，在物质上肯定比现在好很多，幸运的是我出去了，能用世界的眼光来看待自己的创业”。
回国创业才能找到文化上的认同
1996年10月，何忠义在加拿大开始了留学生涯。在国内风风火火创业的他，突然闲了下来，“开始几天很新鲜，感觉跟旅游一样，到处看看，几天后，觉得很失落”。何忠义说，自己的目标很明确，出国不是为了打工，而是为了学习国外经验。
经过一年准备，何忠义考上了加拿大麦吉尔商学院。拿到MAB学位后，何忠义看准了计算机软件行业，又专门学了一年计算机。
没有了在国内的忙碌，何忠义养成了一个好习惯。他喜欢看电视，每天都要看上至少4个小时，“只看新闻和经济报道”。何忠义解释，通过接触大量的信息，他能够了解到加拿大和美国的企业经营理念、社会生活习惯以及创业的最新动态。
在MBA班上，何忠义接触了来自世界各地的学生，他第一次有了站在世界高度看创业的发现。第一次创业的种种经历，总能在课堂上找到对应的理论，这让何忠义很有成就感，也更坚定了回国创业的决心。
“我自小受到的是非常正统的教育，从小学起就是伴着各种小红旗长大的。我从来没有怀疑自己一定要回来创业。只有回到国内，创业者才能找到文化上的认同。” [Page]
2001年11月，何忠义回国了。在随后长达半年多的时间里，他辗转于北京、上海、深圳各地进行调研，一方面为自己将要创办的公司选址，一方面分析自己的公司打算做什么。
最终，他将目光锁定在北京。这里不但有人才优势，而且是全国软件业最发达的地方，综合环境最好，加上地处北方，移民众多，对来自黑龙江的何忠义而言，文化差异较小。
得知中关村软件园孵化器将规划为全国最大的软件业基地后，何忠义当即决定，进驻中关村。2002年4月，北京希尔信息技术有限公司正式成立，注册资金555万元。
为了筹集创业资本，何忠义挨个给朋友打电话，寻求资助。他跟朋友们规定，第一，投资不能影响个人公司正常经营；第二，投资不能影响个人生活。
朋友们的资助很快就来了。“其实他们并不知道我到底要做什么，可是他们对我充满了想像。”现在想来，何忠义还是感觉幸运，朋友们对他能力的信任超乎寻常。
“一个创业者的能力，体现在这些细节上。”何忠义说。
没有信心做到前三名就别在这个领域创业
第二次创业，选择方向至关重要。何忠义说，不管行业竞争多么激烈，做得最好的企业一定是赚钱的。“如果你没有信心在你选择的领域里做到前三名，你就别在这个领域创业。”何忠义对自己提出了几乎苛刻的要求。
最终，希尔公司定位为以软件开发为主营方向，目标则是成为中国领先的高校数字化校园整体解决方案提供及服务商。
这一点，首要的当然是找准目标。
如果学校进行信息化管理，只要派出一个人，便能立即通过检索迅速找到目标。这就是何忠义瞄准的数字化校园建设。
他对自己的市场分析作了分析：自1995年实施“211工程”，高校教育信息化全面启动，重点之一就是加强应用软件的投入。“九五”期间，75％的高校投资兴建了校园网，到目前为止，提出数字化校园建设目标的高校约占总数的10％～15％。
2002年10月，何忠义应邀在哈尔滨工业大学全校信息化建设工作会议上作报告。何忠义并没有想过要去推销公司的产品，但会后学校和他谈起了合作事宜。这是希尔公司成立后的第一个客户。
2003年2月，公司为学校提供了第一个产品，借助它，学校的注册和财务等6大系统联成一体，针对数万学子的注册、学生收费检查等工作得以有条不紊地进行。
员工对公司充满想像
何忠义对员工的管理和很多公司不一样。公司对于上班时间并不作一刀切处理，有特殊原因者可以向组长申请晚到，只要每天工作满8小时即可。公司组长的权力很大，包括拥有用人权和决定员工30％工资的权力，这是为了加强职业化和责任感。
何忠义的细心也让员工感到亲切。每个员工生日都会收到礼物，女员工情人节能得到玫瑰花祝福，少数民族员工的饮食习惯等受到照顾；每天的15：00～15：30，是希尔员工享受免费水果、点心的休息时间；各开发组和部门有团队建设专项经费，用于增强集体凝聚力的业余活动；公司每周组织一次员工体育活动等等。
这些行为，被何忠义定义为让员工对公司充满想像的细节。何忠义经常利用有限的业余时间，和员工一起打球或郊游，在集体活动中联络感情。何忠义还提议对骨干员工给予股份及期权。“人要学会分享”。
希尔公司成立不到两年半，已成为中关村软件园孵化器成长最快的高新技术企业之一。
何忠义将希尔公司取得的成就归功于公司具有的3大优势：其一，战略优势。“办企业是为了挣点小钱，还是着眼于长期的发展，这是首先必须考虑清楚的问题”。一个公司就像一个人一样需要远大理想的指引，希尔公司这两年每年投入数百万元进行产品研发，目标正是为了将来。
其二，专业化优势。专业化是何忠义反复强调的核心概念，包括专业化产品、专业化技术、专业化管理和专业化服务。在他看来，这些决定了一个企业在其竞争领域所处的地位。希尔公司是目前国内惟一提供高校数字化校园整体解决方案和服务的专业公司，这使它能够集中力量更有针对性地解决所属领域内的各种问题，提供更好的产品和服务。
其三，综合条件优势，包括投入、技术、人才等各方面。在技术方面，希尔公司充分借鉴了国外相关产品的成功经验，系统使用方便、安全；从人才储备看，希尔公司100多名员工中，70％为技术人员，拥有硕士及以上学历的人员占到总数的25％。
“我把自己摆在CEO的位置，做的是管理，而不是一个私人小老板”。